野山參的“參”字在甲骨文中已被發現。以郭沫若為主編的《甲骨文合集》的第六冊載有象形文字“”(參)，這一象形文字屬上下結構，上部是人參地上部位，顯示出傘形花序，著生多個人參花的特征(古以三為代表多數);下半部是具有雙腿邁步態的“人”形，即代表人參根。甲古文產生于我國商殷時代，距今已有3500年，可見我國應用野山參的歷史悠久，是名符其實的人參宗主國。

  中國文字“參”的變遷

  在2000年前，《神農本草經》中對野山參的藥用價值就有了詳細的記載，李時珍在《本草綱目》中稱野山參為“神草”，明代將野山參列為上品。人參和應用人參的歷史是最早的，確切地說是對野山參而言的。春秋戰國時代，越王的宰相范蠡的《范子計然》(公元前465 年)載：人參出上黨，狀如人者善。漢代的《神農本草經》、吳普的《吳氏本草》、陶弘景的《名醫別錄》等經典醫藥著作所載的人參均為野山參。特別是漢代張伓景(公元196-220 年)的《傷寒論》中共收載藥方113方，其中配伍有人參者達21方，占總方數的18.6%。唐代孫思邈(公元581-632年)著有《千金備急方》共三十卷，收載5300余方，其中配伍有人參者竟達358方，約占總方數的6.8%。唐代王濤編著的《外臺秘要》(公元752年)共四十卷，共收載 632O 余方，配伍有人參者576方，約占總方數的9.l%。明朝張介賓(公元1563-1640年)撰《景岳全書》中共收載 2218 方，其中配伍人參者達 509 方，占總方數的 23%。從我國春秋戰國至明朝長達2000年的經典醫藉都在處方中巧用人參治病，這些人參都是野山參。在我國歷代醫書的記載中，也被稱為人銜、鬼蓋、地精、神草、血參、土精、玉精、黃參、黃絲、白物、海艘雛石還丹、百尺桿、金井玉蘭、孩兒參等。明清以來有人按產地賜名如：紫團參、遼參等。近代通稱東北產的為吉林人參。山林里自然生長的稱為山參、人工栽培的稱為園參。